망치, 칼, 바퀴, 시계, 풍차, 종이, 통조림캔, 비료, 재봉틀, 풍차, 텔레비전, 컴퓨터, 인터넷, 로봇…. 지금 생각하면 별것 아닌 듯하지만, 인류의 과거와 현재를 바꾼 위대한 발명품들이다.

피아노 건반 같은 생김새의 타자기 자판. 1714년 영국의 헨리 밀은 타자기로 특허를 땄다. 영문 대문자와 소문자를 입력할 수 있는 타자기는 1878년에 발명됐다. 그런데 타자기가 여성 해방에 기여했다니 무슨 말일까.

‘세계를 바꾼 가장 위대한 101가지 발명품’을 쓴 독일 헬무트슈미트대 한스 요아힘 브라운 교수의 설명. “필기의 기계화시대가 열리면서 많은 여성들이 타이피스트나 비서직으로 일했다. 여성의 사회 진출에 타자기가 큰 역할을 했다.”

손으로 핸들을 돌리는 세발자전거가 영 불편했던 카를 폰 드라이스 남작. 그는 1817년 방향을 조절할 수 있는 바퀴를 단 ‘달리는 기계(Running Machine)’라는 이름의 자전거를 고안했다. 나무안장에 앉아 발로 땅을 구르면서 앞으로 움직이는 형태였다. 19세기 말 미국과 프랑스, 독일에선 최첨단 자전거가 잇따라 개발됐다.

토머스 에디슨의 ‘발명 목록’에는 영화도 있다. 1890년경부터 에디슨은 짧은 영화를 들여다보는 상자인 ‘키네토스코프’를 만들기 시작했다. 구멍 뚫린 35mm 필름을 돌리는 영사기는 그의 조수가 개발했다.

‘세계를 바꾼…’은 흐르는 물의 운동에너지를 이용한 ‘수차’, 소리의 진동을 전기의 파동으로 바꾸는 ‘전화기’, 20세기의 가장 중요한 발명품 ‘컴퓨터’ 등 발명품 101가지의 기원과 과학적 원리가 자세히 실려 있다. 고학년용. 김현정 옮김. 플래닛미디어 펴냄. 1만2000원.
<박길자 기자>pgj@donga.com